Una computadora es una máquina electrónica que realiza cálculos a partir de un conjunto de instrucciones. Las primeras computadoras eran máquinas inmensas del tamaño de una habitación, cuyo armado, administración y mantenimiento requerían de equipos de personas. Los sistemas de computación en la actualidad son exponencialmente más rápidos, y su tamaño es de apenas una fracción de aquellas primeras computadoras.
Un sistema de computación consta de componentes de hardware y software. El hardware es el equipo físico. Incluye el gabinete, el teclado, el monitor, los cables, las unidades de almacenamiento, los altavoces y las impresoras. El software incluye el sistema operativo y los programas. El sistema operativo administra las operaciones de la computadora como la identificación, el acceso y la información de procesamiento. Los programas o aplicaciones se encargan de distintas funciones. Los programas varían ampliamente según el tipo de información a la que se accede o que se genera. Por ejemplo, las instrucciones para reconciliar una chequera difieren de las instrucciones para simular un mundo de realidad virtual en Internet.
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